17일 강릉종합운동장에서 열린 2024 하나은행 코리아컵 3라운드에서 강원이 연장 접전 끝에 화성FC를 3-1로 누르고 16강 진출에 성공했다. 양 팀은 한 골씩 주고받으며 연장전에 돌입했고, 연장 전반 1분에 터진 송준석의 결승골에 더해 경기 종료 직전 갈레고가 한 골을 보태며 강원이 미소 지었다.

경기 후 대한축구협회(KFA) 홈페이지 인터뷰에 응한 송준석은 “1-0으로 이기고 있는 상황에서 실점하지 말았어야 했는데 리드를 지키지 못하면서 어려운 흐름이 전개됐다”면서도 “선제골 후 모두가 강조했던 무실점을 이뤄내진 못했지만 다음 라운드에 진출할 수 있어 기쁘다”고 전했다.

올 시즌 리그에서는 출전 기록이 없는 송준석에겐 더할 나위 없이 좋은 ‘멘토’가 있다. 바로 포지션 경쟁자이자 대선배인 윤석영이다. 2001년생인 송준석은 11살 터울의 윤석영에게 밀려 주전 경쟁에 어려움을 겪고 있지만, 그는 과거 프리미어리그(EPL)와 A대표팀에서 활약했던 윤석영을 통해 많이 배운다고 전했다.

송준석은 “내가 어릴 때부터 (윤)석영이 형의 플레이를 TV로 보고 자랐을 정도로 (윤)석영이 형은 내게 대선배다. 내가 따라가려면 한참 멀었지만 그의 플레이를 보면서 많이 배운다”며 “올해 리그 출전은 못했지만 (윤)석영이 형이 혹시나 부상으로 경기에 나서지 못할 때 내가 형의 역할을 수행할 수 있도록 언제나 준비 중이다”라고 설명했다.

이어 그는 “윤정환 감독님 아래에서 새로운 축구를 접하고 있다. 측면 수비수가 빌드업에도 관여해야 하는 등 수준 높은 축구여서 어려운 점도 있지만 (윤)석영이 형은 침착하게 너무 잘 해내신다. 내가 수비에서도 부족한 점이 많은데 (윤)석영이 형을 보면서 보완하려 한다”고 덧붙였다.

이러한 송준석의 간절함 덕분일까. 그는 오랜만에 그라운드를 누볐음에도 불구하고 연장 전반 1분 통쾌한 왼발 슈팅으로 결승골을 터뜨리는 등 왼쪽 측면에 활기를 불어넣었다. 그는 “코리아컵이라는 무대는 내게 소중한 기회이기 때문에 오랜만에 그라운드에 나선 만큼 나도 경쟁력이 있다는 걸 보여주고 싶었다. 하지만 리그에 투입돼서도 지금처럼 경쟁력을 유지해야 한다”고 강조했다.

2021년 강원에서 프로 데뷔한 송준석은 이날 활약상을 발판 삼아 추후에도 다른 팀이 아닌 강원에서 주전으로 도약하고자 하는 열망이 강하다. 그는 데뷔 후 주로 강원 B팀에서 활약해왔으며, 작년엔 김포FC(K2)로 임대를 떠나 경험치를 쌓았다.

송준석은 “강원 B팀에서 뛸 당시 강원 1군에서의 출전 기회에 목말라 있었다. 그만큼 갈망했고, 이는 작년 내가 김포로 임대를 떠났던 이유이기도 하다. 김포에서는 훗날 강원으로 복귀해 기회를 잡고 싶다는 목표 아래에서 그냥 축구만 열심히 했다. 앞으로도 더 노력해서 팀의 방향에 도움이 될 수 있도록 노력하겠다”고 다짐했다.