논산시와 백제병원은 지난해 10월 인구감소에 따른 지역소멸 위기 극복에 합심해야한다는 공감대를 바탕으로 ‘아이 키우기 좋은 안전망 조성’ 협약을 체결한 바 있다. 백제병원 응급의료센터 시설개선 공사는 이 협약에 기반해 추진된 것으로, 양측은 40년 이상 된 백제병원의 응급의료센터를 현대화하는 일에 팔을 걷어붙였다.

약 5억 5천만 원의 시설개선비가 투입된바 총면적 443㎡ 규모의 소아 전용 응급구역ㆍ보호자 상담실 및 대기실ㆍ환자처치실 등의 공간이 새 단장을 마쳤다. 이로써 백제병원 응급 환자 및 내방객들은 한층 개선된 환경에서 의료서비스를 제공받을 수 있게 됐다.

이에 더해 논산시는 충남 남부권을 아우르는 선진 의료 시스템을 마련해낸다는 목표로 장비 교체에도 힘쓰고 있다. 시 보건소 관계자는 오는 12월 백제병원 응급의료센터에 ‘소아 진료’맞춤형 의료장비 15종 42대가 새로 들어올 예정이라 밝혔다. 소아 진료를 최적화할 수 있는 장비들이 도입되기 때문에 자연히 출산ㆍ육아를 뒷받침할 수 있는 의료 여건이 한층 업그레이드될 것이란 전망이다.

백성현 논산시장은 “응급상황에서 골든타임 안에 시민들의 생명을 수호하려면 전반적인 의료 설비를 체계적으로 갖춰 두어야 한다”며 “응급의료 인프라를 현대화해가며 시민 모두가 안심하고 정주할 수 있는 도시 환경을 만들어가겠다”고 말했다.