(충남도민일보 = 정연호기자) ‘페이커’ 이상혁 선수가 대한민국 e스포츠 역사에 또 하나의 이정표를 세웠다.

2일 이상혁은 청와대 영빈관에서 열린 신년 인사회에 참석해 이재명 대통령으로부터 체육훈장 청룡장을 직접 수여받았다.

e스포츠 선수가 정부로부터 최고 등급의 체육훈장을 받은 것은 이번이 처음으로, 한국 체육사와 게임 산업 전반에 상징적인 순간으로 평가된다.

체육훈장은 국가 체육 발전과 국위 선양에 기여한 인물에게 수여되는 정부 포상으로, ▲청룡장(1등급) ▲맹호장(2등급) ▲거상장(3등급) ▲백마장(4등급) ▲기린장(5등급) 등 총 5개 등급으로 구성돼 있다. 이상혁이 받은 청룡장은 가장 높은 등급으로, 마라톤의 손기정, 축구의 손흥민, 피겨스케이팅의 김연아, 야구의 박찬호, 골프의 박세리 등 한국 스포츠를 대표하는 인물들이 수훈한 바 있다.

이상혁은 2013년 SK텔레콤 T1 소속으로 프로 무대에 데뷔한 이후, 국내 리그인 LCK에서 통산 10회 우승이라는 대기록을 세웠다.

특히 지난해 열린 리그 오브 레전드 월드 챔피언십(롤드컵)에서 통산 6번째 우승을 차지하며 전무후무한 기록을 완성했다. 또한 2023년 항저우 아시안게임에서는 국가대표로 출전해 금메달을 획득, 국위 선양에 기여한 공로를 인정받았다.

수훈 직후 이상혁은 개인의 영광을 넘어 팀과 산업 전체의 의미를 강조했다. 그는 “대한민국을 대표하는 훈장을 받게 되어 개인적으로 매우 큰 영광”이라면서도 “지금까지 함께 달려온 동료들과 팀원들이 있었기에 이 자리에 설 수 있었다”며 공을 돌렸다.

이어 “이 훈장이 한국 e스포츠를 아껴주시는 모든 분들께 작은 기쁨과 자부심이 되길 바란다”고 소감을 전했다.

또한 팬들을 향한 감사와 향후 포부도 밝혔다. 이상혁은 “항상 곁에서 힘이 되어준 팬들의 응원이 없었다면 불가능했을 일”이라며 “앞으로도 경기장 안팎에서 긍정적인 메시지를 전하고, 한국 e스포츠의 위상을 높이기 위해 매 순간 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편 이번 체육훈장 청룡장 수훈은 e스포츠가 국가를 대표하는 스포츠 문화로 공식 인정받았음을 보여주는 상징적 사건으로, 산업 전반에 미칠 긍정적 파급 효과에도 관심이 모아지고 있다.