(충남도민일보 최한진기자)

치과를 선택할 때 사람들은 흔히 시설이나 장비, 치료비를 먼저 살핀다. 하지만 좋은 치과를 결정하는 더 중요한 기준은 따로 있다. 의사가 환자의 문제를 얼마나 깊이 이해하고, 자신의 지식과 경험을 바탕으로 끝까지 해결책을 고민하는가이다.

에이스치과 원장이 오랜 진료 경험을 통해 중요하게 생각하게 된 것도 바로 이 부분이다. 단순히 아픈 치아 하나를 치료하는 데 그치지 않고, 환자가 다시 편안하게 먹고 말하며 일상으로 돌아갈 수 있도록 돕는 것. 이것이 그가 생각하는 치과 진료의 본질이다.

어린 시절 아버지를 보며 마음속에 자리 잡은 의료의 원칙 원장과 치과의 인연은 어린 시절의 기억으로 거슬러 올라간다. 당뇨로 고생하던 아버지가 당시 이른바 ‘야매’라고 불리던 곳에서 치과 치료를 받고 돌아오는 모습을 보면서 어린 마음에도 ‘그런 곳에서 치료를 받는 것은 아닌 것 같다’는 생각이 들었다고 한다.

이후 치과대학에서 전문적인 공부를 하면서 그때의 막연했던 생각은 확신으로 바뀌었다. 제대로 된 지식과 원칙을 갖춘 의료가 한 사람의 삶에 얼마나 중요한지를 깨닫게 된 것이다.

원장은 처음부터 치과의사의 길만 걸었던 것도 아니다. 경희대학교 기계공학을 졸업하고 대산 현대석유화학에 특채로 입사했지만, 며칠 만에 직장을 그만두고 다시 입시를 준비해 치과대학에 진학했다. 전혀 다른 길을 돌아 치과의사가 됐지만, 분당서울대병원과 일산백병원에서 구강외과전임의 및 교수생활과 서울대치과대학 마취과박사과정 수료와 가톨릭대의과대구강외과 석사과정을 받으며 그는 오히려 살아온 시간을 되돌아보며 “치과 공부를 하길 잘했다”고 말한다.

“어렵다고 포기하기보다 할 수 있는 방법을 고민합니다” 이러한 철학은 실제 진료에서도 이어진다. 원장이 기억하는 환자 중에는 심한 습관성 턱관절 탈구로 고생하던 고령의 환자가 있었다. 구치부 치아가 없어 턱관절을 안정적으로 지지하기 어려운 데다 고령으로 전신마취 부담까지 있어 치료가 쉽지 않은 상황이었다.

원장은 자신이 알고 있는 시술의 원리와 다양한 임상 경험을 종합해 환자에게 적용할 수 있는 방법을 고민했고, 치료 후에는 입을 약 4cm 벌린 상태에서도 턱관절이 빠지지 않는 것을 확인할 수 있었다. 원장에게도 오랫동안 기억에 남은 환자다.

이 사례가 보여주는 것은 단순히 ‘어려운 치료를 했다’는 사실만이 아니다. 환자에게 필요한 치료가 무엇인지 끝까지 고민하는 의료인의 자세다. 치료의 끝은 ‘환자의 일상이 좋아지는 것’ 에이스치과가 중요하게 생각하는 또 하나의 가치는 치료 후 관리다.

여러 차례 치과 치료를 받고 많은 임플란트를 식립했음에도 잇몸 출혈과 구취로 스트레스를 받던 환자에게 원장은 치료뿐 아니라 직접 구강관리 방법을 교육했다. 몇 달 후 환자가 전한 말은 짧았다. “감사합니다. 잇몸에서 피가 안 나와요.” 원장은 이런 순간이야말로 치과의사로서 느끼는 가장 큰 보람 중 하나라고 말한다. 치료가 성공했다는 것은 검사 결과가 좋아지는 것만을 의미하는 것이 아니라 환자가 실제 생활에서 불편함이 줄었다고 느끼는 것까지 포함해야 한다는 생각이다.

에이스치과가 생각하는 ‘잘하는 치과’ 오랜 임상경험 끝에 원장이 내린 좋은 치과의 기준은 의외로 단순하다. 환자를 먼저 보고, 원칙을 지키며, 쉽게 포기하지 않는 것.

치아만 보는 것이 아니라 환자가 살아온 과정과 현재의 불편함, 앞으로 살아갈 일상까지 생각하는 진료다. 필요하다면 자신이 가진 지식과 경험을 최대한 활용해 더 나은 방법을 고민하는 것 역시 의사의 책임이라고 생각한다.

어린 시절 아버지의 치료를 바라보며 품었던 생각은 시간이 흘러 에이스치과의 진료 철학이 됐다. “치아를 치료하는 것은 결국 사람을 치료하는 일입니다.” 에이스치과가 추구하는 의료의 방향은 화려한 말보다 이 한 문장에 가깝다. 환자가 믿고 자신의 치료를 맡길 수 있는 치과, 그리고 치료를 통해 환자가 다시 편안한 일상을 살아갈 수 있도록 돕는 치과. 그것이 에이스치과가 지향하는 ‘좋은 치과’의 모습이다