농촌진흥청 본청에서 진행된 체결식에는 조재호 농촌진흥청장과 과테말라 농축산식품부 호세 앙헬 로페즈 캄포세코 장관이 참석해 양해각서에 서명했다.

이번 양해각서 체결은 과테말라 정부로부터 코피아 센터 설치를 요청받고, 농촌진흥청과 과테말라 농축산식품부 양측이 1년여의 실무협의를 거쳐 성사됐다. 과테말라 코피아 센터가 설치되면 전 세계 코피아 센터 설치 나라는 23개로 늘어난다.

그동안 농촌진흥청은 한·중남미 농식품기술협력협의체(KoLFACI)를 통해 과테말라와의 농업기술 협력을 추진해 왔다. 이번 양해각서 체결로 과테말라에 설치되는 코피아 센터를 통해 상호 호혜적인 기술협력이 확대될 전망이다.

농촌진흥청은 코피아 센터 소장을 즉시 파견하여 과테말라와의 협력사업을 본격적으로 추진할 예정이다. 과테말라에서 요청한 협력사업은 ‘벼 및 씨감자 생산성 향상 기술 개발’과 ‘토마토 생산성 향상을 통한 농가 소득 증대’ 등이 있다.

아울러 협력사업 분야의 국내 전문가를 과테말라에 파견해 인적 교류를 활성화하고, 사업비도 지원할 예정이다.

과테말라는 경제인구 중 농업종사자가 48%*에 달할 정도로 농업이 경제에서 차지하는 비중(국내총생산 중 농업 비중 13.45%)이 크다. 이에 반해 영세한 농업 규모와 낙후된 영농 방식으로 농업 생산성이 크게 떨어져 쌀, 옥수수와 같은 식량작물과 닭고기 등 축산물을 수입에 의존하고 있다.

조재호 농촌진흥청장은 “코피아 센터 설치 및 운영에 대한 양해각서 체결은 양국 간 우호적인 농업협력 관계에 기폭제가 될 것이다.”라며 “코피아 협력사업을 통해 우리 농업기술과 경험을 전수해 과테말라의 농가 소득을 증대시키는 데 최선을 다하겠다.”라고 말했다.